شهید محمدرضا ضیائی در سال ۱۳۲۸ش در روستای قهنویه از توابع شهرستان لنجان پا بر کره خاکی نهاد. وی تحصیلات ابتدایی را در زادگاهش به اتمام رساند و برای ادامه تحصیل در رشته ریاضی به دبیرستان شاه‌عباس اصفهان رفت و در سال ۱۳۴۸ش موفق به اخذ مدرک دیپلم ریاضی شد. محمدرضا، دوران خدمت سربازی را در مشهد آغاز کرد و در سال ۱۳۴۹ش وارد دانشکده افسری شد و در سال ۱۳۵۲ش با مدرک کارشناسی و درجه ستوان دومی در رشته توپخانه از دانشکده افسری فارغ‌التحصیل و پس از گذراندن دوران آموزش، در توپخانه کازرون مشغول به فعالیت گردید.