علائم این بیماری ناشناخته، زوال سریع عقل و اختلالات مختلف روانی است. همچنین، بیماران از بی خوابی و اختلال در عملکرد حرکتی و بینایی شکایت دارند. پزشکان نمیتوانند این بیماری را طبقه بندی کنند، زیرا هر بار با مجموعهای جدید از علائم روبرو میشوند.
کالبد افراد فوت کرده نیز امکان نزدیک شدن به درک این معما را نداد. از جمله احتمال شیوع بیماری پریون بی اساس بود. اکنون فرضیههای اصلی در رابطه با علت شیوع این بیماری، مسمومیت با نوروتوکسینها به ویژه اسید دوموئیک است که در تعدادی از جلبکها و همچنین صدفهای دریایی و ماهی وجود دارد. در حال حاضر، پزشکان این بیماری را "سندرم عصبی با علت ناشناخته در نیوبرانزویک" توصیف میکنند.