طبق افسانه‌ها، چای توسط امپراتور افسانه‌ای چین، شن‌نونگ (Shennong) در قرن بیست‌وهشتم پیش از میلاد کشف شده است. او برای تامین سلامتی مردم دستور داده بود تا فقط آب جوشیده بخورند. یک روز زمانی که وی در حال نوشیدن آب جوش بود، نسیمی وزید و چند برگ کوچک را داخل آب انداخت و آب را معطر و طعم‌دار کرد. شن‌نونگ از طعم آن لذت برد و از آن پس تصمیم گرفت تا گیاه‌های مختلف را امتحان کند. در جریان همین امتحان کردن برگ گیاهان مختلف، در نهایت او چای را کشف کرد. این گونه بود که چای متولد شد.
